淡蓝色的传送光芒闪过，科莫休斯主教站在秘密的传送导航间中。房间内壁每一块砖石上，都用炼金魔药蚀刻出奥术咒文，再往其中充注宝石晶尘，形成“回避侦测”、“法师密室”等恒定的防护法术。并且整个房间就是“传送法阵”，能够让科莫休斯主教跨越几千上万哩的距离，往来新旧大陆。
轻轻推门离开，科莫休斯主教非常熟练地施展奥术，移动砖石墙壁将传送导航房间遮掩起来。石墙之上有一道以神迹力量灌注的“死亡徽记”，肉眼难以察觉，甚至连魔法灵光也没有。但要是有科莫休斯主教之外的人，以暴力触动这面石墙，就会引动“死亡徽记”爆发出恐怖的杀伤力，将冒犯者轰成飞灰。
科莫休斯主教沿着一条阴暗走道，来到自己的书房，回身拉上书柜密门，一副寻常样子跪在圣典之前，以极为虔诚的姿态翻阅诵读。
过了片刻，书房之外有人敲门，同时传来声音：“主教大人，前来接受祝礼的绅士们已经到了。”
科莫休斯主教起身走出书房，外面是几位低级教士，每个人都身穿宣教院红袍，服饰朴实无华，腰间只用一条麻绳当做腰带，但每个人腰间都插着短铁棍。从手掌虎口、肩膀身形能够看出，这些低级教士都是深谙厮杀的武者。
宣教院在大伦底纽姆帝国创立之前，曾作为神圣之主教会的武装集团，拥有一支实力强悍、阶级分明的军队。死灵之灾时期，神圣之主教会俨然成为嘉拉德大陆上人类文明的守护者。宣教院所率领的救世军，汇集了大批武装教卫、战斗牧师、护教军士，军事实力超过劫后余生的各个国家。
尤其是在死灵之灾过后，嘉拉德大陆各国遭受不同程度的损失，被亡灵肆虐的土地，尽管渐渐恢复恢复生机，可是当各国重新派人前往复垦，便发现蜥蜴人、地精就跟雨后蘑菇一样疯狂滋长，食人魔、豺狼人盘踞着破败的城镇废墟，半人马和兽人驰骋在原野上，还有食尸鬼这种死灵之灾的残留物潜藏在墓穴井底。
那时候各个国家上至国王公爵、下至平民农奴，几乎所有人都将希望投向宣教院救世军。就算那时候乡野之地也有零散的施法者，可死灵之灾的记忆，让世人对于魔法、巫术等尤为忌讳，对神圣之主的狂热信仰、对教会的神迹十分推崇。
宣教院救世军也从抵抗死灵之灾、守护人类文明的武装集团，渐渐转变为清剿怪物、开疆拓土的军队组织，将矛头指向一切非人怪物，势要把神圣之主的威光传遍世界每一个角落。
可是当宣教院率领救世军浩浩荡荡地向东进取，嘉拉德大陆西部沿海，有一个叫做卡美洛的海边渔村，一个小男孩呱呱坠地，在他其后的人生中，彻底颠覆了嘉拉德大陆的格局。
而宣教院和救世军为人类文明击退怪物、开拓疆域，也间接为后来大伦底纽姆帝国的扩张奠定基础。
只是帝国与神圣之主教会的关系，谈不上有多融洽，世人皆知开国皇帝本人是得到大德鲁伊的指引，也跟各路施法者有所往来，而开国皇帝赖以发家的伦底纽姆城，在死灵之灾时期也未受太大波及，早年间更是被其他国家视作落后邋遢的蛮子。
神圣之主教会自视为人类文明的保护者，其中以宣教院和救世军为甚，可他们对于人类各个国度的征伐厮杀，却找不清自己的位置。而且救世军本身并不隶属任何一个国家，偏偏又集中了不同国家的信徒。
这便导致伦底纽姆帝国在嘉拉德大陆快速扩张和吞并各国期间? 救世军居然就这样稀里糊涂地被拆得支离破碎? 昔日共同奋战的护教军士，转眼投入到相互厮杀、兵戎相见的战场上。
虽然宣教院也曾提出要加入其中某一方，但抄经院、慈爱院都表示反对，教会的职责是引导和救护迷途的世人? 而不是卷入他们的征战之中。
总之在当时情况下，教会一反常态地低调，既没有出面支持大陆征战的任何一方，也没有仗着过去名望声威调停斡旋。如今回头再看，或许教会三院的分裂，在当时已经埋下契机。
后来也不知因何原因——传闻是私人仇怨，或许是为了扫除死灵之灾的遗患，宣教院院首、称号为“宣教之矛”的地上圣人，携带同名的教会神器，与奥秘之眼的“黄金智慧”米柯西爆发了惊天动地的决战。
那一战虽然双方各有说法，但世人都当做是“宣教之矛”与“黄金智慧”同归于尽。开国皇帝本人对于教会这种做法表达不满之余，还对神圣之主教会颁布《解除武装法令》，禁止教会拥有私属武装与军队。
这条法令在推行上并没有太大阻碍，因为当时宣教院不仅损失了地上圣人，救世军更是名存实亡，抄经院一帮文书教士，慈爱院负责治疗施赈，没有谁会主动抵抗这条法令。
再说了，法令只能解除表面上的武装，并不能阻止虔诚教徒掌握神迹，帝国在这方面还是相当宽容，后来也有几任皇帝成为教会信徒。
帝国建立以来，教会内部三院彼此渐行渐远，抄经院和慈爱院底蕴尚丰，唯独宣教院一日不如一日。不过近几年情况又有转变了，当今这位皇帝陛下对宣教院颇为重视，并且开放教区，让宣教院内那些郁郁不得志的武装教卫，一跃成为地区主教，并且可以招募属于当地教区和礼拜堂的卫队。
科莫休斯·赤红伯爵也是在这期间改头换面，从一位在新大陆冒险归来的武装教卫，升任帝国本土内一片教区的主教。此地距离伦底纽姆城不过数百哩，周边不乏皇亲国戚和商会富豪这些体面人的庄园。
地方主教的身份，让科莫休斯能轻松接触到本地名流。而他每周都要举行祝礼仪式，为这些名流绅士赐福、疗愈身心，并不会收取任何金钱。
当然了，这些体面绅士都会拿出自己每周部分收入，捐赠给本地教区，以表达自己虔诚的信仰。
科莫休斯主教让低级教士先去招待，自己来到礼拜堂内放置各类仪轨器物的房间，取出一个金光灿灿的大杯，这是祝礼仪式必不可少的器皿。
就见科莫休斯主教将香味馥郁的红酒倒入金杯之中，然后从掏出一柄锋利的精金匕首，割破手腕后，并没有流血不止，仅有一滴奇妙血珠在伤口处缓缓涌出，伴随科莫休斯那亵渎的咒语真言，让血珠呈现邪异红光。
明明是污秽邪恶的力量，可是在礼拜堂这个“圣居术”笼罩、神迹光耀充盈的环境中，没有丝毫冲突扞格，血珠是如此的纯粹无暇，仿佛是上主亲自投向凡间的宝石。
随着亵渎真言渐息，血珠滴入金杯红酒之中，转瞬化开，让杯中红酒鲜艳透彻。
科莫休斯主教看着金杯红酒非常满意，然后整理一下牧师袍，仪态端庄地捧着金杯走到礼拜堂大厅。此时大厅之中已经坐满信众，一个个都是服饰华贵的本地名流，在各自领域中备受尊敬，部分人甚至在元老院中有影响力。
祝礼仪式先是由科莫休斯主教宣讲圣典教义，然后带领信众向神圣之主衷心祈求，降下神迹祝福。
当然了，一般人是无法体验到神迹祝福的，这便要由科莫休斯主教引导神迹力量，加持于金杯红酒之中。而前来的信众每人都能分得一小口，喝下之后保证病痛自消，一切邪恶与不幸都将远离。
虽然在法师眼里，神圣之主教会这一系列仪式、祝福，说到底就是给他人施加长时间维持的增益效果，神迹力量分散到每个人身上，无非是提升微不足道的法术抗力，治疗一些小病小痛。
可这些本地名流根本不在意祝礼仪式带来的那点效力，以他们的财力，谁没有一堆魔法物品在身？虽然祝礼仪式上的红酒确实非常美妙，让人猜测科莫休斯主教是不是掌握某种酿酒秘方。
金杯在一位位名流绅士手中递过，科莫休斯主教满脸圣洁，不厌其烦地扶着干净毛巾逐一擦拭杯沿，这种态度简直比家中仆人还要顺从，让众人沉浸在祝礼仪式之中，体验酒香在口中回泛，神迹力量游走全身。
祝礼仪式总是恰当好处，不会让参与之人感受到一丝繁琐焦躁。当仪式结束之后，众人来到礼拜堂外的院落随意交谈，近来也渐渐形成本地名流的社交圈子。
“您的仁慈，是通往神国的道路。”科莫休斯朝一位贵族说道，双眼视线根本没有转向那作为捐赠的一箱子金币。
那位本地贵族捏着胡须说道：“我这也是为科莫休斯主教收留孤儿、救赈贫民出一份力。因为自从有了主教大人，这一带的农夫仆人都听话了许多，让我们不禁慨叹，果然虔诚的信仰才是道德的基础啊~”
科莫休斯虔诚答道：“每个人都应该找到自己的位置，安分勤劳，这样世界才能更加美好。”
“对啊对啊……主教大人，我最近从元老院的朋友那里听到一些消息，你可一定要跟我说实话啊！”本地贵族问道：“听说皇帝陛下打算让宣教院重建救世军，这件事你可曾听说？”
科莫休斯仍是一脸谦逊：“有英明神武的皇帝陛下，哪里轮得到宣教院来‘救世’？我们将团结在皇帝陛下周围，为了帝国的事业奉献自我！”
……
午后，本地贵族名流已经离去，科莫休斯主教来到礼拜堂不远处的救济馆，远远就能听见小孩子在空地上耍闹的动静。
此地收留了大量流离失所的孤儿，科莫休斯主教将本地贵族名流的捐赠，用于收养孤儿的花费上，为他赢得了极高的声誉。
只是没有人知晓，科莫休斯主教声称送往可靠人家的孩童，他们的尸骨都掩埋在救济馆的地底，这里就是科莫休斯·赤红伯爵为自己精心设计的血库。每一位收养的孩童，都是他陈酿窖藏的美酒，等喂养到最适合的时候用来吸血。
“祝礼仪式还顺利吗？”这时迎面走来一位身材姣好的少女，十年过去，她的容貌几乎没有改变，仍旧青春。靠幻术遮掩变化的褐色头发，在阳光下偶尔泛出蓝色光泽。
“非常顺利，他们已经开始上瘾，只要再举行三四次，就可以将他们转化为我的眷属。”科莫休斯笑道：“到时候我就能利用这批人，将我的影响力渗透进帝国元老院，同时吸引更多贵族名流，一步步扩大我的眷属规模。”
神裔少女问道：“可你现在还不是宣教院的院首，只要宣教之矛还在抄经院手中，你们选谁做院首都不能服众。”
“用不着太久了，我已经跟奥秘之眼合作，趁抄经院院首前往新大陆，夺取宣教之矛。”科莫休斯答道。
神裔少女面露好奇：“抄经院那个老头院首？我见过他在大圣堂的祝福典礼，你有把握能够战胜他？”
“放心，抄经院众多主教，对他放任新大陆教会改革早有不满，他内外树敌甚多，奥秘之眼更会有传奇法师参与其中！”科莫休斯说道：“至于我，只需要推动最后一步。”
神裔少女问道：“那你要带上萨雷米吗？他已经可以自如施展邪秽之剑了，能够对教会牧师造成更大的伤害”
“那是自然，不然我费心思调教他、喂养鲜血干什么？”科莫休斯正要说话，忽然一扭头：“树后的小鬼，你在偷听什么？”
话声刚落，不远处苹果树下有个孩子转身欲逃，却被科莫休斯抬手一指定住身形。
科莫休斯与神裔少女来到小孩旁边，就见这孩子从脸颊到肩膀有大片蛇鳞状的胎记，又像是被火烧过的难看伤痕。
“索迪芬，你逃什么？”科莫休斯问道，抬手按住孩子的肩膀，五指微微用力，就让他感受到针扎般痛苦。看着与奥兰索医师有几分莫名神似的面容，科莫休斯对这个孩子向来没有好感，不直截了当杀了他，只是因为别的原因。
“痛痛痛！”被叫做索迪芬的小孩赶忙喊疼：“我错了我错了，上一回给主教老爷找来的孤儿数目不够……可是这也不能怪我啊，我们这一片已经没有多少孤儿了，都被您、哎呀！我错了我错了！”
科莫休斯主教语气阴沉：“不要仗着自己有点小聪明，就可以在我面前放肆。说吧，你接下来打算去哪里找小孩给我？”
索迪芬回答说：“也许就只有伦底纽姆城了。主教老爷，您忘了吗？我母亲就是伦底纽姆城的一位妓女，别看那号称是万城之城，里面肮脏交易、贫苦人家多了去了，只要您肯出点钱，我保证给你弄来几十个小孩！”
“我会考虑。”科莫休斯松开手：“现在，给我管好自己嘴巴，滚到别处去。再让我发现你偷听，下一个就轮到你！”
索迪芬赶紧扭头跑开，十足顽皮小孩的作态。科莫休斯盯着他得背影，对神裔少女说道：“你能确定他就是圣鳞之子的灵魂转生？”
“没错，只是他并没有恢复过去的记忆，而且灵魂中似乎还夹杂着别的什么。”神裔少女说道：“圣鳞之子的灵魂可不是那么容易能够操控的，无论是你的血魔法、奥术抑或神迹，未必能够将他的灵魂化为己用。”
科莫休斯笑道：“不急，这个小鬼曾经败给奥兰索，或许具备某种独特的契机，我会再观察他一阵子，未来将他培养成复仇的利器！”
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